Andy Thomas-Emans, Strategic Director di LOUPE Global, ci spiega come si trasforma la nota fiera delle etichette che punta ora al packaging flessibile e non solo.

«L’imballaggio flessibile ha aperto la strada ‒ ci spiega Andy Thomas ‒. Negli ultimi 12 anni, a Labelexpo abbiamo assistito alla creazione di una rete di fornitori che copre tutti gli aspetti dell’imballaggio flessibile rilevanti per gli etichettifici. Alle ultime due edizioni di Labelexpo Europe, il 40% dei visitatori ha registrato interesse per l’imballaggio flessibile e per le etichette.»

E infatti nelle ultime edizioni (Barcellona e Labelexpo Asia) abbiamo assistito allo sviluppo di macchine da stampa flexo più larghe, a banda media (670-850 mm/26-30 pollici), ottimizzate per la stampa di imballaggi flessibili, spesso configurate con unità flexo o rotocalco IR/aria calda estese per rivestimenti a base d’acqua e laminazione in linea.

Abbiamo anche visto un numero crescente di fornitori presentare macchine plastificatrici offline su misura per il formato a banda media, tra cui Enprom, azienda di ABG, mentre JetFX ha dimostrato come sia possibile aggiungere un effetto tattile digitale con una barra a getto d’inchiostro in fase di laminazione.

Anche la produzione di pouch si è affermata come un’area di crescente interesse, con Galaxy, Karville e Zhoutai che hanno presentato le loro macchine alle fiere Labelexpo.

La conoscenza dei materiali è una parte fondamentale del percorso di apprendimento quando si passa dalle etichette, poiché pouch, bustina o flow-wrap sono ormai il contenitore principale del prodotto. Synthogra è stata pioniera nella fornitura di materiali di imballaggio flessibili ai trasformatori di etichette e la sua missione è stata quella di trasmettere una conoscenza approfondita delle proprietà delle strutture laminate. Altri fornitori di materiali hanno seguito il suo esempio. Allo stesso modo, i fornitori di inchiostri hanno adattato il loro spazio espositivo per concentrarsi sugli imballaggi flessibili e sulle applicazioni di etichette.

Gli eventi LOUPE ospitano anche espositori specializzati nella tecnologia di rivestimento barriera, che contribuisce a rendere gli imballaggi flessibili a base di film e carta più sostenibili eliminando strati di laminazione incompatibili. Tra queste aziende figurano Actega, Archroma, Tullis Russell e Sun Chemical.

Perché gli imballaggi flessibili si sono rivelati una scelta così perfetta per i trasformatori di etichette, una volta superata la ripida curva di apprendimento? Perché gli acquirenti di imballaggi flessibili di solito hanno a che fare con trasformatori a banda larga con tempi di consegna lunghi, ordini minimi elevati e tempi di consegna lunghi.

Adattare la tecnologia di base per etichette a banda stretta e media – digitale, flexo e ibrida – a questo mercato sfrutta le competenze e l’agilità dello stampatore di etichette per offrire tempi di consegna rapidi, risposta rapida, decorazione in linea a valore aggiunto, personalizzazione e personalizzazione di massa.

Gli astucci pieghevoli saranno il prossimo mercato della stampa di imballaggi a essere positivamente rivoluzionato dalla tecnologia delle etichette adesive, e per ragioni sostanzialmente simili. Nelle ultime due fiere Labelexpo Europe, il 25% dei visitatori ha registrato interesse per gli astucci pieghevoli.

La produzione di astucci pieghevoli su scala industriale avviene prevalentemente in un processo a più fasi, in cui i fogli stampati in offset vengono spostati tra più stazioni di lavorazione offline. Ciò comporta lunghi tempi di consegna, un notevole lavoro in corso e un aumento dei costi e dei tempi di lavorazione per ogni successivo processo di decorazione.

La tecnologia in linea consente la produzione di astucci pieghevoli finiti in un unico passaggio.
Al Labelexpo Europe di Barcellona, ​​Canon-Edale ha presentato una macchina da stampa CartonLine configurata con tecnologie in linea ben note agli etichettifici: barra di rotazione, lamina a freddo, stazioni di stampa e verniciatura flexo UV, applicazione di film olografico cast+cure, seguite da un modulo di fustellatura/piegatura in linea, espulsione degli scarti e consegna dei pezzi finiti su un trasportatore a squame.

In linea di principio, una macchina da stampa in linea a banda stretta/media, flexo o offset, potrebbe comprendere qualsiasi modulo comune a una macchina da stampa per etichette, tra cui barra serigrafica o a getto d’inchiostro per immagini variabili o nobilitazione digitale.

Per tirature più lunghe, è possibile utilizzare fustelle rotative per la produzione single pass, una configurazione presentata da Hontec a Labelexpo Asia.

La stampa digitale “near line” con finitura off-line è un altro possibile flusso di lavoro derivato dalle etichette. Possiamo aspettarci che i nostri attuali fornitori di finitura e nobilitazione sviluppino soluzioni innovative in questo ambito, proprio come hanno fatto per gli imballaggi flessibili a banda stretta.

I sistemi di produzione ibridi in linea di astucci pieghevoli rappresentano un’altra opzione per lo sviluppo futuro, sempre basati sulla tecnologia di etichettatura esistente. Un sistema come il Bobst DM-55 ne è un buon esempio.

La produzione in linea o near-line cambia il panorama per gli acquirenti di astucci pieghevoli, offrendo loro nuove opzioni in termini di tempi di consegna, velocità di consegna e decorazione in un unico passaggio, economica e innovativa.

Esistono numerose possibilità per adattare le tecnologie di etichettatura alla produzione di astucci pieghevoli. Una potrebbe essere l’integrazione di etichette RFID negli astucci pieghevoli in un’operazione automatizzata a passaggio singolo o l’aggiunta di etichette multifoglio in linea.

Alla prima edizione di LOUPE, LOUPE Americas 2026 a Rosemont, possiamo aspettarci di vedere fornitori di attrezzature, materiali, materiali di consumo e software basarsi sulle basi create da Labelexpo per offrire soluzioni nuove e convincenti per etichette, imballaggi flessibili e astucci pieghevoli.