La stampa di prodotti decorati, per piccole produzioni o su richiesta (PoD) è in continua crescita e sposta l’attenzione dal processo analogico a quello digitale. La sublimazione offre una soluzione economica e veloce.

by Ingrid Van Loocke *

La domanda di prodotti personalizzati su misura e su richiesta è in continua crescita e rappresenta una sfida per i professionisti della stampa che gestiscono attività basate su tecnologie analogiche quali la serigrafia, la tampografia o il ricamo.
La produzione che avviene per mezzo di tecnologie analogiche di decorazione può essere molto redditizia per ordini di grandi tirature, visto che consente un’ottima efficienza con poca preparazione. Tuttavia, ciò non vale per le piccole tirature. La quantità di tempo, materiali e preparazione necessari per allestire la produzione rende difficile ottenere dei profitti. Il risultato è che molte attività rifiutano ordini potenziali e opportunità che potrebbero generare affari con clienti nuovi ed esistenti.
Come sarebbe se invece esistesse un modo di trarre profitto da piccoli ordini, generati on demand e personalizzati in base alle esigenze dei clienti? Quale sarebbe l’effetto sulle entrate e sulle attività delle aziende in generale?

Se la capacità di accettare ordini di piccole tirature e di lavori su richiesta consentisse alla vostra attività un’ulteriore crescita, dovreste prendere in considerazione la possibilità di investire nella stampa per sublimazione.
Questa tecnologia di decorazione digitale sta rivoluzionando i settori della decorazione a stampa tradizionale e digitale, offrendo bassi costi iniziali, rapido ROI e soluzioni molto redditizie di stampa on demand. Non solo stiamo assistendo alla rapida comparsa di attività basate principalmente sulla stampa a sublimazione in tutto il mondo, ma anche molte aziende affermate che utilizzano altre tecnologie di stampa hanno implementato soluzioni per la sublimazione per incrementare il proprio giro d’affari.
Diamo uno sguardo alla sublimazione del colore per scoprire in che modo può essere la soluzione perfetta per offrire servizi di stampa on demand ai vostri clienti.

Cos’è la sublimazione?

La sublimazione, chiamata anche ‘sublimazione del colore’, è una tecnologia di decorazione digitale che consente di fissare immagini a colori ad alta definizione su una vasta gamma di prodotti. Questi supporti devono essere in poliestere o altri polimeri. Possono anche essere carta o altri supporti con un rivestimento polimerico adatto al processo di sublimazione. Oggi sono disponibili centinaia di substrati creati per la sublimazione, consentendo l’applicazione di questa tecnologia a numerosi diversi settori.
Tra i prodotti che possono essere realizzati: magliette, borse, tazze e oggetti in vetro, targhe, insegne, articoli decorativi per la casa, abbigliamento decorato, regali fotografici e personalizzati, prodotti personalizzati, gioielli, accessori, custodie per dispositivi mobili, souvenir, prodotti per ufficio, articoli per la cucina, ricordi, prodotti commemorativi, articoli per la raccolta di fondi per organizzazioni non profit e scuole e molto altro.

Oggetti e shopper stampati per sublimazione

Una delle cose che rende unica la sublimazione è la reazione chimica che avviene dietro le quinte del semplice processo a tre passaggi: creazione, stampa e pressatura.

Il procedimento

La sublimazione del colore avviene per fasi successive.
Creazione: create la decorazione richiesta dai vostri clienti per il loro prodotto utilizzando un software di grafica desktop popolare (prodotti Adobe, CorelDraw) o una suite di progettazione specifica per la sublimazione, come CreativeStudio Online Designer di Sawgrass.
Stampa: utilizzate un sistema di sublimazione (stampanti specifiche, inchiostri e carta di trasferimento realizzati appositamente per il processo di sublimazione) per stampare la vostra grafica. Gli inchiostri a sublimazione consistono in pigmenti solidi sospesi in un fluido vettore. Solo le teste di stampa pensate per la sublimazione possono gestire il fluido ad elevata viscosità che passa sulla carta per il trasferimento, nonché produrre le immagini ad alta definizione per le quali la sublimazione è famosa.

Pressatura: fissate la carta di trasferimento (transfer) al supporto e posizionate entrambi nella pressa a caldo. L’elevata temperatura e la pressione della pressa consentiranno il processo di sublimazione, trasferendo i pigmenti dalla carta alla superficie del substrato. A differenza di altre tecnologie di trasferimento, solo i pigmenti vengono impressi.

Durante il processo di sublimazione, i pigmenti solidi sulla carta transfer si trasformano in gas (sublimano), mentre i polimeri del supporto si aprono. La pressione spinge i gas tra i polimeri. Raffreddandosi, questi  si chiudono e i gas  solidificano, fissandosi sulla superficie del prodotto stampato. In questo modo la sublimazione crea una colorazione ad alta definizione permanente, che non si screpola e non si stacca. I vostri disegni diventano parte integrante del prodotto stesso e presentano colori e nitidezza sensazionali.

La soluzione print on demand

Stampa sublimatica usata nel signage

Vi sono diverse ragioni per le quali la sublimazione consente alle aziende di offrire servizi di stampa on demand redditizi. La ragione principale è la semplicità e la velocità del processo a tre passaggi spiegato sopra. La grafica è creata e stampata digitalmente. Non sono necessari passaggi manuali, quali separazione dei colori o bruciatura dello schermo, che richiedono molto tempo, sottraendolo alla produzione che genera profitto. Inoltre non vi sono tempi di inattività significativi durante la preparazione della stampa, al contrario di quanto accade nel settore della stampa personalizzata su tessuto, dell’abbigliamento decorato e della produzione di insegne e prodotti promozionali. Con la sublimazione, è possibile adattare velocemente i modelli a prodotti popolari, aggiungere nomi o foto e generare ordini personalizzati estemporanei.
In termini di produzione effettiva, la sublimazione è estremamente efficiente. In molti casi la velocità di stampa è inferiore al minuto e la maggior parte dei supporti consente di completare il processo di pressatura in meno di 2 minuti. Inoltre, visto che il processo di stampa è più rapido di quello di pressatura, la grafica da trasferire è sempre pronta prima che il ciclo di pressatura precedente sia terminato, garantendo un sistema di produzione efficiente in grado di ottimizzare la resa.

La redditività

La stampa sublimatica è ideale per gadget e oggetti

A questo punto ci si potrebbe chiedere come tutto questo influisca sulla redditività.
I tempi di produzione si traducono direttamente in margini di profitto. Maggiore è il tempo impiegato per la preparazione della stampa, maggiori sono i costi per le aziende. Poiché il processo di stampa e pressatura della sublimazione richiede solo pochi minuti per articolo, potrete produrre più articoli all’ora e accettare facilmente ordini dell’ultimo minuto e per singoli prodotti. I tempi di preparazione e produzione sono gli stessi sia che si effettui una stampa o 1000. Essere in grado di accettare questi tipi di ordine vi consente di accrescere al contempo il volume delle vendite e il profitto.
La sublimazione è una delle tecnologie di stampa più economiche sul mercato, visto che per realizzarla sono sufficienti un computer (che probabilmente possedete già), una stampante e inchiostri a sublimazione, nonché carta di trasferimento e pressa a caldo appositi. I costi dei sistemi di livello base, quali il sistema di decorazione di prodotti in HD Virtuoso, variano tra 600 € e 1550 €. Questi sistemi comprendono le stampanti SG400 (A4) o SG800 (A3+), l’inchiostro a sublimazione SubliJet-HD, il software di progettazione online e per stampante CreativeStudio, assistenza comprensiva e un pacchetto di risorse per aiutarvi a gestire produzione, vendite, marketing e altro.
La spesa maggiore è quella relativa alla pressa a caldo. Una pressa a caldo di buona qualità vi fornirà i migliori risultati e costa tra 600 € e 1300 €. In totale, l’investimento necessario per iniziare con la stampa a sublimazione è di circa 600 € (pressa a caldo esclusa). Quindi, rispetto ad altre tecnologie, ad esempio macchine ad incisione laser (7000 € o più) o a stampanti direct-to-garment (11000 € circa), la sublimazione rappresenta una scelta molto economica.
Il ritorno sugli investimenti è anche molto più rapido, visto il basso costo iniziale. Inoltre la qualità di stampa della sublimazione consente di spuntare prezzi elevati sui prodotti, sebbene i vostri costi siano gli stessi o anche inferiori a quelli di altri metodi di stampa già in uso. Adattando i vostri prodotti alle esigenze del mercato, ottimizzerete il vostro potenziale di profitto sugli ordini di piccole tirature.

Conclusione

La stampa digitale è la soluzione del futuro e la tecnologia della sublimazione è la risposta che numerose aziende che si occupano di stampa stavano cercando. La possibilità di accettare ordini on demand da clienti nuovi ed esistenti consentirà di effettuare importanti guadagni. Non è ora di scoprire quello che la sublimazione può fare per la vostra azienda?

* Ingrid Van Loocke è Channel Marketing Manager di Sawgrass Technologies, leader del settore per lo sviluppo di tecnologie di stampa digitali e innovative.